L’ENVERS DU DOSSARD #2 : LE GRAND RAID DU VENTOUX BY UTMB

Le plan initial ébauché avec Greg, mon manager, et Simon, mon coach, était simple, limpide, en phase avec les deux mots-clés évoqués plus haut : « intelligent et conquérant ». Greg me les rappelle lors de sa causerie, une heure avant la course. Un moment que j’adore. Lui aussi, je crois. Héritage des vestiaires de foot : tu connais. On se parle peu, on se parle vrai. Lorsque je pars à l’échauffement, le stress qui se matérialise chez moi sous la forme d’une boule dans le ventre a disparu. Je suis aligné avec ma stratégie : courir comme s’il s’agissait d’un contre-la-montre, non pas contre mais avec mes concurrents, unis contre le parcours. On va résoudre ensemble un problème mathématique, en se focalisant le moins tôt possible sur le résultat. Cela se traduit par un premier tiers d’épreuve patient, sur un terrain cassant et tout en relances qui ne m’avantage pas ; puis jouer ma carte à fond dans la longue ascension du Mont Ventoux, à partir du km 40. Je me suis même fixé un objectif intermédiaire cohérent avec l’héritage cycliste qui empreint ce territoire : prendre le maillot blanc à pois rouges et réaliser le meilleur temps dans cette montée. Je récite une jolie partition puisque le scénario se rapproche fortement de la tactique griffonnée. Je lâche Thibaut Garrivier et Bart Przedwojewski, mes camarades du groupe de chasse, et bouche rapidement les 2 minutes qui me séparent du leader, Ben Dhiman. Au vue de la rapidité avec laquelle j’ai comblé le trou, je suis confiant sur ma capacité à le lâcher au train. C’était sans compter sur la détermination et la ténacité du bonhomme : un lâche-rien comme j’en ai rarement vu – voire jamais côtoyé. Il prend ma roue et s’accroche. Plusieurs fois, je crois prendre l’avantage, mais il revient, comme un refrain. Au 2ème ravitaillement assisté, au deux tiers de la montée, j’essaye de lui mettre la pression via un passage aux stands clinique et express : j’espère qu’en l’empêchant de s’alimenter convenablement, il va craquer. Mais Ben est toujours là, Ben sera toujours là. Je switche. J’ajuste ma tactique. On s’entend bien. Avant la course, j’aimais ce que dégageait l’Homme ; pendant, j’apprends à découvrir et kiffer l’athlète qu’il est. Sans véritablement échanger sur le sujet, j’ai la sensation qu’un contrat tacite s’instaure entre nous : s’embrigader l’un l’autre pour aller réaliser le meilleur chrono possible – sous les 8h de temps annoncées par l’organisation – avant de s’expliquer correctement dans le final. Un ultime empoignement que l’on sait tous deux inévitable. Ici, le match nul n’existe pas. On va aux prolongations, et ça termine même aux tirs au but si besoin. Il n’y aura qu’un seul vainqueur. Conscient de ma qualité – l’endurance de force – et de ma faiblesse – l’explosivité – j’impose mon train pendant près de 3h30. Dès que Ben tente de prendre un relais, je repasse devant. Je ne veux pas lui laisser le temps de souffler. Et puis, il vaut mieux ouvrir le chemin pour voir où tu mets les pieds sur ces sentiers techniques. Juste avant le dernier ravitaillement, au km 74, Ben me teste. Sur une portion plate, il envoie un kilomètre à 3’15 – 3’20. Je sers les dents. Je prends un coup au moral. Il n’est pas si éreinté que cela. Ou alors il s’est refait la cerise.